Le Plan Incliné remplace un chapelet de 17 écluses se succédant sur 4 km et qui demandait autrefois une journée de navigation. Cet ouvrage a été mis en service le 27 janvier 1969. Seuls deux autres réalisations de ce genre existent : Krasnorjask sur l'Ienissei en Russie et Ronquières sur le canal Charleroi - Bruxelles en Belgique. Ces deux ouvrages sont de type longitudinal quant à celui de Saint-Louis / Arzviller, il est le seul en Europe de type transversal.